La computadora

Podemos acceder a Internet prácticamente con cualquier tipo de computadora en la que instalemos un modem o dispositivo que nos conecte a la red. Si lo que deseamos es acceder al correo-e, cualquier modelo bastará, pero a medida que se incluyen nuevas facilidades en línea y los programas que usamos incluyen más opciones, se hace necesario usar una computadora moderna, actualizada y con amplia memoria y espacio libre en nuestro disco duro. De no ser así, nuestra experiencia podría ser más bien frustrante antes que fructífera y provechosa, y podríamos perdernos de la riqueza de imágenes y sonido o sufrir esperas excesivamente largas para disfrutar de los mismos.

Si va a comprar
una computadora

El significado de los términos "moderno" para el modelo, "mucha" para la memoria y "grande" para el disco, varía muy rápido en el campo de las computadoras y lo que el año pasado era adecuado, no lo es más en el presente.

Evite adquirir equipos de baja capacidad, aún cuando sean adecuados para la tarea que los hace necesarios y justifique su compra. Las computadoras son herramientas que realizan múltiples funciones y tienen infinidad de aplicaciones, pudiendo sernos útil en áreas que quizás no conozcamos al momento de la compra. En cuestión de meses, la computadora de bajo costo y apropiada para una tarea puede ser inadecuada para nuevas funciones e incluso volverse obsoleta en corto tiempo para su función principal.

Pero si en cambio adquirimos una computadora rápida, su precio más elevado se justificará por una mayor vida útil como herramienta adecuada para múltiples tareas. Y llegadas las nuevas tecnologías y avances, su costo de actualización y/o expansión será significativamente menor.

Por lo tanto, es importante no sacrificar su velocidad para poder incluir en el paquete opciones adicionales, que pueden ser añadidas en el futuro por un costo muy parecido al de su compra con el paquete completo. Actualizar una computadora lenta, cuando es posible, es un poco más complejo y costoso, a tal punto que con frecuencia no vale la pena hacerlo.

Así que al comprar una computadora, dele prioridad a su velocidad, aunque esto signifique dejar la compra de memoria adicional, multimedia (CD y bocinas), o incluso la impresora o el modem para el mes próximo, distribuyendo su peso en el presupuesto anual.

Asegúrese de comprar una buena pantalla, pues durará muchas horas frente a ella observándola.

El Modem

Es el dispositivo que nos permite conectar nuestra computadora a la red o a otras computadoras por una línea telefónica normal. Convierte los impulsos eléctricos que representan nuestra información en tonos acústicos que son transmitidos por la línea telefónica. Estos tonos son convertidos nuevamente en impulsos y datos de valor por el modem al otro lado de la línea en la computadora a la cual nos conectamos. Este proceso se conoce como modular (datos = tonos acústicos) y demodular (tonos acústicos = datos), dando origen a su nombre.

Los modems pueden ser internos o externos, es decir encontrarse dentro o fuera de la computadora. La ventaja de un modem externo radica en que puede ser fácilmente desconectado y llevado de una computadora a otra, permitiendo, por ejemplo, usarlo en casa y en la oficina, o compartirlo entre varias personas e incluso dar demostraciones de comunicación electrónica fuera de la oficina.

Vienen en varias velocidades, típicamente 14.4, 28.8, 33.6, 56kbps (kilobits por segundo) o más en el futuro. Obviamente, a mayor velocidad, más rápido se accede y se trabaja en la red y mayor es su precio.

Un valor agregado que ofrecen los modems convencionales, es que incluyen la funcionalidad de un fax, permitiéndonos enviar y recibir faxes directamente desde nuestra computadora. Si bien esto nada tiene que ver con Internet, es una gran comodidad el poder enviar un fax sin tener primero que imprimirlo, o el poder recibirlos sin tener que adquirir un equipo de fax que generalmente cuesta unas 5 veces o más que un modem normal. Al recibir un fax en nuestra computadora, podemos visualizarlo en pantalla, incluirlo dentro de un documento, guardarlo en disco para futura referencia o imprimirlo si deseamos una copia en papel.

Otras formas
de conectarse

Existen varias alternativas, además del modem, para acceder al Internet, entre ellas la conexión dedicada, en la cual un cable especial es llevado desde el proveedor hasta nuestro computador para establecer un enlace o conexión permanente de alta velocidad a la red. Estas conexiones no usan líneas teléfonicas convencionales y son mucho más rápidas, en parte porque los datos no tienen que ser convertidos en tonos acústicos para enviarse y reconvertidos al recibirse, ya que la conexión es digital y los datos son enviados tal cual. Pero a la vez son mucho más costosas y con frecuencia son usadas para dar acceso compartido al Internet a varias computadoras conectadas entre sí por una red local en una oficina.

Tecnologías como ISDN y ADSL, conexión por cable (usando tecnología del telecable), acceso vía satélite y por ondas de radio, ofrecen híbridos interesantes que con precios atractivos permiten alcanzar rápidas velocidades para recibir datos y generalmente un desempeño mayor pero no tan grande para enviar la información. Pero estas tecnologías no están disponibles en todos los países ni en todas las áreas, encontrándose su disponibilidad típicamente a las zonas metropolitanas y algunas veces a sólo algunas partes de estas. Con el tiempo esta disponibilidad irá ampliándose y veremos una mayor diversidad en la oferta de posibilidades para conectarnos a la red con mayor velocidad a un menor precio en cualquier parte.

La línea telefónica

La misma línea de teléfono que usamos para realizar nuestras llamadas o enviar faxes sirve para conectarnos al Internet. Obviamente, mientras utilizamos la red, quien nos llame, recibirá tono de ocupado, por esto se recomienda solicitar una línea telefónica aparte para el Internet o, en su defecto, usar la línea del fax o una de poco uso.

Si tenemos instalado el servicio de doble línea, debemos hacer contacto con la compañía telefónica solicitando las instrucciones para desactivarlo mientras estemos conectados al Internet, ya que de lo contrario nuestra conexión será interrumpida si recibimos una llamada mientras estamos en la red. Una vez desconectados del Internet podemos restaurar el servicio de doble línea. Generalmente esto se hace con unos simples códigos que marcamos en el teléfono.

En caso de que usemos una central telefónica, debemos consultar con su suplidor, ya que dependiendo del tipo de central, puede que no nos permita usar el Internet por una línea que dependa de ella y necesitemos solicitar aparte una línea telefónica directa.

Programas o aplicaciones para Internet

Al tener los equipos y la cuenta de acceso, sólo nos faltan los programas para acceder a la red y sus servicios, los cuales clasificaremos en dos grupos:

Un bit es la unidad mínima de información para el computador. Puede tener un valor de 1 ó 0, y de ahí su nombre, abreviatura del inglés "binary digit" - bit -, que también significa trocito o pedacito.

Esta cuota incluye además nuestra propia dirección y buzón de correo electrónico para enviar y recibir mensajes por la red, como veremos más adelante.

Software es una palabra de origen anglosajón usada universalmente para nombrar a las aplicaciones o los programas de computadoras.

Tanto la identificación como la clave secreta nos son proporcionadas por nuestro proveedor local de acceso. Si bien la identificación probablemente no varíe nunca ya que generalmente va ligada a nuestra dirección en la red, la clave secreta es conveniente variarla con frecuencia (al menos cada tres o seis meses), particularmente en ambientes compartidos como oficinas, para evitar que nuestra cuenta sea usada por otros y paguemos más de lo que usamos.

Si usted tiene que digitar su identificación y clave secreta cada vez que accesa el Internet, y esto le parece tedioso, contacte a su proveedor, quien le indicará cómo automatizar el proceso de conexión a la red. Tenga en cuenta, no obstante, que de esta forma cualquier persona con acceso al computador, podrá conectarse entonces al Internet, aún sin conocer la clave secreta.

World Wide Web, el servicio de publicación de información disponible a todo el mundo en la red por medio de una presentación de fácil uso para los usuarios, responsable en gran parte de la popularidad y crecimiento explosivo del Internet en los años ' 90.

A partir de 1997, Netscape agregó componentes adicionales a su popular programa de Internet anteriormente conocido como Netscape Navigator y lo renombró como Netscape Communicator.